Za severokarolínským městečkem Iron Mountain stojí sirotčinec, jemuž se říká Železný dům. Než se Železný dům stal sirotčincem, sloužil jako ústav pro choromyslné zločince a vyšinuté vojáky. Velký a pevný daleko od všeho důležitého. Spousta utrpení. Spousta bolesti. Nyní tu žijí děti obklopené necitelností a lhostejností dospělých vydané napospas tyranii tlupy starších kluků. Neduživý Julian, outsider s ptačím hrudníkem, přežívá jen díky odolnějšímu bratrovi Michaelovi, který ho bezvýhradně brání. Když je jeden z násilníků brutálně zavražděn, Michaelovi nezbývá než uprchnout ze sirotčince a odnést si obvinění s sebou… Po třiadvaceti letech se bratři znovu setkávají – z Juliana je spisovatel dětských knih, trpící duševní chorobou, a z Michaela zabiják, který má v plánu skončovat se svou kriminální minulostí. Stejně jako kdysi musí silnější bojovat za záchranu slabšího a vydat se na místo, před nímž celý život utíkal – do Železného domu. John Hart jako jediný v historii obdržel dvakrát za sebou cenu E. A. Poea Award (ocenění od profesionálních autorů detektivek ve Spojených státech).