Byl jednou jeden dům... chátrající dům v centru Gentu s pohnutou historií, do nějž se nastěhoval ani ne třicetiletý Stefan Hertmans (*1951). Teprve v době, kdy už coby známý spisovatel dům opouští, se dozví, že tu před ním dlouhá léta žil obávaný a po válce za kolaboraci odsouzený vlámský esesák Willem Verhulst. Do Hertmansovových důvěrných vzpomínek se začínají vtírat přízraky někdejších obyvatel. Renomovaný spisovatel se vydává po jejich stopách a na základě dobových dokumentů, korespondence, soudních protokolů i hovorů s pamětníky skládá mozaiku života tuctového otce spořádané rodiny, z nějž se ke zděšení jeho milující ženy stane kat vlastního národa. Kniha Vzestup uzavírá pomyslnou trilogii auto-fiktivních dokumentárních románů, v nichž autor na základě bedlivých rešerší věrně rekonstruuje historické osudy a beletristicky doplňuje předivo příběhů tam, kam prameny nedosáhnou. Volně tak navazuje na romány, které v češtině vyšly pod názvy Válka a terpentýn (Argo 2020) a Konvertitka (Garamond 2021).