Radostnou zprávu o Erikově narození vystřídal smutek. Přišel totiž na svět s úrovní nula a jen díky titěrným hodnotám ukazatelů života a energie rovnou nezemřel.

Podle zákonitostí fungování Velikého Systému nemůže „vynulovaný“ chlapec využívat esence zkušenosti ani tabulky charakteristik, a hrozí mu tak, že prožije celý život připoutaný na lůžko. Jeho otec však neváhá a bere si velkou půjčku, aby na černém trhu koupil několik artefaktů Starodávných, jejichž použití není omezeno minimální úrovní uživatele.

Ačkoliv je Erik stále velmi slabý a okolí ho považuje za mrzáka, díky artefaktům žije dál. V den jeho čtrnáctých narozenin však dojde k tragédii. Oba rodiče umírají v šachtě a odpovědnost za splacení obří sumy peněz padá na Erika. Je odvezen do Křivých hor, aby v tamních dolech odpracoval zbytek dluhu… a bojoval o přežití.