Klonové války skončily a císař Palpatine drtí galaxii v železném sevření ve snaze vtisknout jí svou představu řádu. Imperiální plavidla pronikají daleko za hranice někdejší Republiky a usilují o územní expanzi nové říše. Hvězdný destruktor Strikefast při pronásledování pašeráků v Divokém vesmíru doletí až na polozapomenutou opuštěnou planetu a objeví zde neznámého chisského bojovníka.

Poté, co je Thrawn zachráněn z vyhnanství na neobydleném světě, netrvá dlouho, než jeho ďábelská vynalézavost a pozoruhodné schopnosti upoutají pozornost samotného císaře. Thrawn ve službách Impéria úspěšně potírá pašeráky, strojí léčky na špiony i piráty a díky pozoruhodným výsledkům a geniálnímu strategickému myšlení rychle postupuje po hodnostním žebříčku. Pro Impérium se brzy stane nepostradatelným. Thrawnova cesta k moci však nebude tak přímá, jak se zdá. Na obzoru se totiž rýsuje mocný protivník, který nepřeje jeho triumfu…