Symbolický příběh vychází ze středověké německé pověsti o krysaři, který poté, co nedostane zaplaceno za to, že vyvedl z města krysy, odvede místním obyvatelům děti. Viktor Dyk však zpracoval původní látku po svém a jádrem jeho novely je milostný příběh, který se rozvine mezi krysařem a dívkou Agnes, jež mu ve městě poskytne přístřeší. Nově objevené štěstí celoživotního osamělého poutníka a psance však nemá dlouhého trvání a příběh nezadržitelně spěje k dramatickému vyvrcholení. Novelu doprovází cyklus kongeniálních ilustrací Jaroslava Šerých, které na toto téma vytvořil.