Fidelma s Eadulfem se v chladném únorovém dni roku 671 vracejí do Cashelu. Na noc se hodlají zastavit ve známém hostinci v horách, ten je ale do základů vypálený. Zamíří tedy k malé vísce Cloichín, ležící v úrodném údolí pod horami, kterou si Fidelma pamatuje jako krásné a blahobytné místo, pravý ráj na zemi. Zde se ale stanou svědky pokusu o oběšení neznámého cizince, bez soudu obviněného z vraždy místní rodiny. Fidelma zjišťuje, že vesničany vede fanatický kněz Gadra, který se zpěčuje její autoritě a tradiční irské právo odsuzuje jako pohanské. Fidelma s Eadulfem mají nelehký úkol nalézt příslovečného hada ve středu tamního společenství.